Universität zu Köln

Gateway Exzellenz Start-up Center

Mit der Unterstützung der Landesinitiative „Exzellenz Start-up Center.NRW“ hat sich die Universität zu Köln als eine der gründungsfreundlichsten Hochschulen Deutschlands etabliert. Die Nutzung der Entrepreneurship-Angebote stieg von etwa einem auf rund 30 Prozent der Studierenden und Forschenden. Daraus sind Start-ups in den Bereichen Deep-Tech, Fin-Tech und Social Impact entstanden – ein Beleg für die erfolgreiche Verbindung von Spitzenforschung und Unternehmertum an allen sechs Fakultäten der Hochschule.

Über 900 Gründungsteams betreut – mehr als 170 Start-ups gegründet

Das Gateway Exzellenz Start-up Center hat von 2019 bis einschließlich 2025 insgesamt 915 Gründungsvorhaben begleitet. Daraus sind 178 (19,5 %) Start-ups hervorgegangen. Dabei ist zu beachten, dass die Vorhaben oft mehr als ein Jahr von der Idee bis zur Gründung benötigen. Aus mehreren derzeit noch betreuten Gründungsvorhaben könnten in absehbarer Zeit daher noch weitere Start-ups hervorgehen

Female Entrepreneurship: Es geht voran! 

Nach wie vor dominieren Studenten, Absolventen und Wissenschaftler das Gründungsgeschehen auf dem Campus. Dennoch konnten die Gründerinnenzahlen deutlich – unter anderem auch durch das Förderprogramm Gateway EM*power – gesteigert werden: 72 Gründerinnen haben an der Universität zu Köln zwischen 2022 bis 2025 ein Start-up gegründet.

„Exzellenz Start-up Center.NRW“ – Erfolgsmodell mit Zukunft

Nach Auslaufen der Förderung durch die Initiative „Exzellenz Start-up Center.NRW“ setzt das verstetigte Gateway-Team den Großteil der bisherigen Maßnahmen in einem starken Netzwerk fort. Ermöglicht wird diese Fortführung durch Kooperationen mit weiteren Hochschulen, Partner-Unternehmen und Alumni des Gateway: Fünf Kölner Hochschulen bündeln ihre Gründungsförderung unter der gemeinsamen Marke Gateway. Der Gateway Förderverein organisiert die Kooperation mit Unternehmen. Und das Alumni Network mit seinen über 600 Mitgliedern (Stand: 06/2026) steht jungen Gründungsteams mit seinen Erfahrungen zur Seite.

Finanzierung von Personal und Sachmitteln

Die Universität zu Köln hat mit Hilfe der Förderinitiative „Exzellenz Start-up Center.NRW" am Gateway Exzellenz Start-up Center neun gründungsaffine Professuren eingerichtet. Insgesamt wurden damit 38 Stellen geschaffen – darunter wissenschaftliche Mitarbeitende und Assistenzpersonal, die seit Anfang 2026 aus Mitteln der Hochschule dauerhaft finanziert werden. Alle sechs Fakultäten engagieren sich im Transferbereich und haben jeweils Transferstellen eingerichtet. Die Hochschule finanziert zudem die Stellen von 14 Mitarbeitenden in der zentralen Betriebseinheit „Gateway Exzellenz Start-up Center”.

Darüber hinaus wurden durch die Förderung des Fokuszentrums „Climate Innovation.NRW“ (siehe unten) sechs weitere befristete Stellen am Gateway geschaffen sowie vier weitere durch andere eingeworbene Projektförderungen.

Zentrale Betriebseinheit „Gateway Exzellenz Start-up Center“

Auf Initiative des Rektorats und des Wirtschaftsministeriums NRW wurde 2021 im Rahmen der „Exzellenz Start-up Center.NRW“-Förderung der gesamte Gründungsbereich des Gateway in eine zentrale Betriebseinheit überführt. Damit erhält die Gründungsförderung an der Universität zu Köln mehr Sichtbarkeit und bietet allen Gründungsinteressierten dauerhaft ein qualitativ hochwertiges Angebot.

Entrepreneurship durch neue Professuren verankert

Mit Mitteln der Förderinitiative „Exzellenz Start-up Center.NRW" wurden neun gründungsaffine Professuren besetzt, die Entrepreneurship, Digitalisierung und Innovation dauerhaft in Forschung und Lehre verankern. Ihre Spezialgebiete reichen von Künstlicher Intelligenz bis zu Digitaler Bildung, von IT-Sicherheit bis zu Data Analytics. In diesen Bereichen erhofft sich die Uni Köln zahlreiche innovationsträchtige Ausgründungen.

Vielfältige Veranstaltungsformate: Gründungsgeist wecken

Zur Förderung des unternehmerischen Denkens wurden zahlreiche Formate entwickelt: Planspiele, Science Labs, Online-Tutorials und eine Ringvorlesung zu „Entrepreneurship". Öffentlichkeitswirksam waren und sind der hochschulübergreifende Startup Your Idea Contest für frühphasige Ideen sowie die Veranstaltungsreihe „protoTYPES Cologne", die unkonventionelle Gründungsgeschichten präsentiert. Diese Angebote erreichen auch Studierende und Promovierende in den Geistes- und Lebenswissenschaften, die eher selten mit Entrepreneurship in Verbindung gebracht werden.

Transferscouts: Schlüsselakteure im Wissenstransfer

Transferscouts an allen Fakultäten identifizieren Gründungsideen und Innovationspotenziale in der Wissenschaft, entwickeln gemeinsam mit Forschenden Anwendungsperspektiven, entwerfen Roadmaps, knüpfen Kontakte und begleiten Förderanträge. Die enge Anbindung an das Prorektorat für Transfer in die Gesellschaft sowie der Austausch mit dem neuen Transferbüro unter Leitung des Prorektors sorgen für eine enge institutionelle Vernetzung. Das Konzept findet inzwischen auch überregional Beachtung. Hochschulen im In- und Ausland zeigen Interesse. Eingebettet ist der Ansatz auch in die 2025 veröffentlichte Transferstrategie der Universität zu Köln. Gateway hat zu Beginn des Jahres 2026 den Erfahrungsbericht Das Kölner Modell mit Empfehlungen für die Gestaltung von Transferscout-Strukturen an Hochschulen veröffentlicht.

InnoDom Cologne: Zentrum für Innovation und Gründung

Ein Meilenstein der Gateway-Gründungsförderung war die Eröffnung des Innovations- und Gründungszentrums  InnoDom Cologne im Sommer 2023. Der Bau wurde durch eine Spende von Alumni ermöglicht. Das Gebäude auf dem Universitätscampus bietet 156 Coworking-Arbeitsplätze und 48 Büro-Arbeitsplätze sowie Räume für Meetings und Veranstaltungen, eine Werkstatt, Dachterrassen und eine Cafeteria – ideale Bedingungen für Start-ups und gründungsnahe Dienstleister und ein neuer Knotenpunkt des Kölner Ökosystems mitten auf dem Campus-Gelände.

Gateway Inkubator und EM*power

Das viermonatige Inkubator-Programm unterstützt Start-ups mit Hilfe von Coachings und Workshops bei der Entwicklung ihrer Geschäftsidee. Es vernetzt die Teams mit dem Ökosystem. Das weiterführende Accelerator-Programm für fortgeschrittenere Teams wird seit 2026 von der Gateway Factory fortgeführt.

Mit der Förderung durch exist Women unterstützt das Gateway seit 2024 mit seinem EM*power-Programm Gründerinnen dabei, gründerinnenspezifische Hürden zu überwinden. Neben Vernetzung und Coaching steht dabei vor allem die Zusammenarbeit mit erfahrenen Mentorinnen im Fokus.